Como são feitas as Work Units?

Como reconhecemos uma transmissão de banda estreita no nevoeiro provocado pelo ruido de fundo? A primeira coisa a fazer é dividir a nossa procura. O receptor SETI@home está constantemente a ouvir transmissões numa banda de frequencias de 2.5 MHz de largura de cada lado da marca de 1420 MHz. Enquanto 2.5 MHz podem não parecer muito comparado com o espectro de frequencias que os alienigenas poderiam utilizar, é um enorme alcance de frequencias quando se procura por um sinal de banda estreita.

Os dados gravados em bruto são portanto partidos em pequenos pedaços antes da verdadeira busca começar. Primeiro, as horas de dados são divididas em segmentos de cerca de 107 segundos cada um. Depois, a banda de 2.5 Mhz em cada um destes segmentos é dividida em 256 alcances de frequencia diferentes cada um dos quais cobrindo um alcance de frequencias de um pouco menos de 10KHz (ou 9766 Hz para ser exacto). Quando este processo é concluido massas de dados em bruto foram transformados em pequenos pacotes, cada um com 107 segundos de comprido e 10 KHz de "largura". Estas "work-units" estão agora preparadas para serem distribuidas aos utilizadores do SETI@home em todo o mundo.