Que sinal procura o SETI@home?

Vamos assumir que os alienigenas pensam como a maioria dos
investigadores SETI e nos estão a acenar do buraco da agua. O
receptor SETI@home, procurando os ceus por um sinal à volta dos 1420
MHz, vai encontrálo e gravá-lo, juntamente com quantidades massissas
de ruido de fundo e interferencias radio. Como vão os pesquisadores
SETI encontrar a agulha no palheiro e reconhecer a chamada
alienigena?

O primeiro e
mais importante a recordar sobre o sinal alienigena, é que
provavelmente estará contido numa largura de banda estreita. Isto
por duas razões: Primeiro, porque uma transmissão deste género é de
longe muito mais eficiente a nível energético do que uma transmissão
de banda larga; em segundo, porque um sinal de banda estreita poderá
facilmente ser distinguido do ruido de fundo provocado por fenomenos
naturais.

Para dar uma
ideia das escalas envolvidas, SETI@home procura por sinais numa
banda tão fina como uma lámina de barbear a 0.075Hz; por comparação,
a transmissão mais estreita produzida naturalmente tem 300Hz de
largura. Se detectarmos um sinal de banda estreita do espaço, o mais
provavel é que seja, quase de certeza artificial.

Que sinal nos
irão enviar nesta largura de banda tão estreita? Fundamentalmente só
há duas opções: o sinal ou vai ser continuo ou com impulsos. Para
prevenir as duas hipóteses o SETI@home foi programado para procurar
por estes dois tipos de sinais.